Abby ou Michelle Villemin

 

Sur les traces de Gauguin
La veille de ses 20 ans, en mai 1967, Michelle quitte sa Bretagne natale pour rejoindre son mari en Polynésie française. Prévu pour durer deux ans, le séjour se prolonge encore aujourd’hui après presque quarante ans de vie sous les tropiques. A l’époque, Michelle ne connaît la Polynésie qu’à travers les oeuvres de Paul Gauguin, Lejeune, Marescot, Goupil, Lebreton, Giraud, Radiguet ... Le livre "Le mariage de Loti" que sa grand-tante lui a offert et qui l'a beaucoup émue. Le choc est important : la jeune femme est éblouie. Tant de lumière, tant de beauté ! Les paysages, l'océan, les scènes de la vie polynésienne, la gentillesse et la grâce des habitants, surtout des enfants, l'interpellent. Comment traduire ces regards si particuliers, si expressifs ? Elle ne possède que peu de technique graphique, juste une habileté naturelle ; "Un bon coup de crayon" comme le dit son entourage. Tout est à apprendre. Comme souvent, le hasard fait bien les choses. Mais est-ce bien le hasard ?

 

L’initiation
Au cours d’une promenade dans la ville de Papeete, elle découvre l'atelier d’un peintre local, Rui Juventin, l’un des rares artistes polynésiens vivant de son art à l'époque. Le Conservatoire artistique n'existe pas encore à Tahiti et sera créé plus tard. C'est la mairie de Papeete qui met un local à la disposition de Rui. Cet artiste a à coeur de transmettre sa culture aussi bien aux enfants qu’aux plus grands. Michelle fréquente ce creuset de créativité et d’apprentissage et trouve auprès de cet homme conseils et encouragements. C’est le début d’une belle aventure personnelle et d’expression picturale.

 

La maturité
Elle s’essaie à différentes techniques pour progressivement s’orienter plus particulièrement vers le portrait. Le succès frappe à sa porte. Elle travaille surtout à domicile, sur commande, tout en s'occupant de sa petite famille. Elle aide parfois Michel et Shirley à la galerie Winkler. Les années passent. Elle poursuit son petit chemin discrètement, participe aux expositions collectives à l'occasion des fêtes de juillet (« tiurai ») entre autres. Deux expos en solo, en décembre 1984 et novembre 2003, lui montrent que le public apprécie son œuvre, sa technique et sa sensibilité. L'une de ses toiles est choisie par l’Office des Postes de Tahiti pour l’édition d’un timbre-poste sur le thème des artistes peintres en Polynésie.

 

Le tournant

L’année 2004 voit Michelle faire connaissance avec la solitude. C’est l’année du bilan, de la remise en question et de l’évolution. L’année 2005 est celle du changement de signature de l’artiste : Michelle Villemin devient ABBY. Elle renoue ainsi avec ses racines. Nouvelle identité qui ne doit rien au hasard cette fois. Comment évoluera l’oeuvre d'Abby ? L'avenir nous le dira.